历史可以很精彩——吴起

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第一节：吴起

　　在他生活的那个时代，他是一枝独秀的。
　　在他之前，一个名叫孙武的军事奇才已经去世了；而在他之后，另一个名叫孙膑的军事奇才还没有出生。
　　在孙武和孙膑之间的200年的漫长岁月里，他以他无与伦比的作战才能，遮盖了春秋中期所有军事家的光芒。
　　他的名字叫吴起。
　　他的性格是矛盾的，他的心理是多变的。他既有大将的雄才，却又有小人的心计。在他的身上，光明磊落与猥琐卑俗完美地结合在一起，善良正直与邪恶奸诈完美地结合在一起，盖世才能与阴暗弱智完美地结合在一起。人们很难想象，吴起的身上一半是海水，一半是火焰；吴起的心中一半是汹涌的热情，一半是寒冷的冰霜。用今天的话来说，吴起有着分裂人格。
　　他没有亲情，没有友情，没有道义，没有法则，他的心中只有功名利禄。他很像千年后一本名叫《水浒传》的书籍中所写的青面兽杨志一样。
　　这样的人非常可怕，因为他们为达目的而不择手段，他们表面一套，背后却又是一套。这样的人能够建立不世的功勋，却又具有极大的破坏性。这样的人既能够成为圣人，也能够成为魔鬼，而魔鬼和圣人之间，只有一步之遥，一念之差。
　　吴起谁也不爱，包括他的亲人朋友，甚至包括他自己，他爱的只有功名。

　　吴起是一个富二代，他出生在春秋时代的卫国，拥有万贯家产。
　　拥有万贯家产的吴起不满足于做一名富二代，他要做一名官一代。一个成功的男人，仅有票子是不够的，还要有位子。有了票子不一定能够买来位子，而有了位子则一定就会有票子。在这个古老的东方国家里，官本位思想深入到了每一个人的骨髓里。再有钱的富翁，见到当官的也会矮三分。从古到今都是这样。
　　少年吴起开始周游列国，寻找一个当官的位子。那时候出国不需要办理护照和港澳通行证，只需要刘翔那样的一副腿脚就行了。因为在春秋时期，交通极为不便，大多数路程都需要腿脚行走。
　　吴起在春秋时代寂静广袤的土路上风尘仆仆地行走着，他走出了胡须，他走出了皱纹，他磨穿了脚板，他磨破了行囊，却还是没有找到一个当官的位子。归去来兮，田园将芜，穷困潦倒的吴起只好回到家中。
　　出门打工，混得不好了，就不要回来；混得不好了，却跑回来，注定不会过上平静的生活，注定了会有意想不到的故事发生。
　　这个真理，很快就在吴起身上得到应验。

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吴起气昂昂地出门求官，而现在灰溜溜地铩羽而归，村中有人笑话吴起没出息，吴起一怒之下，杀死了同村三十多个人。吴起的凶残暴戾和心胸狭窄，由此可见。
　　三百多年后，距离吴起诞生地千里之外，有一个名叫李广的人出生了，和吴起一样，李广也是不世出的名将；和吴起一样，李广虽然建立了盖世功勋，也同样心胸狭窄。
　　有一年，绰号飞将军的李广因为打了败仗，遭贬。一天夜晚，打猎归来，城门关闭，李广想要进城入宿，却被门吏阻挡。不久，李广官复原职，领兵北击匈奴，临刑前，派人把那名门吏叫到军营中，杀了。
　　古语说：“宰相肚里能撑船，将军额前能跑马。”意思都是说，能够出将入相的人，都有宽广的胸怀。但是，吴起和李广除外。
　　吴起和李广都有严重的性格缺陷。这些性格缺陷，也决定了他们一生的波折。

　　吴起狭窄的心胸无法忍受别人的几句戏谑，一口气杀了30多个人。一对三十，保持全胜，吴起既性格暴戾，又武功高强。
　　三十多条命案在身，吴起无法呆在家乡，他只能背起行囊，开始新一轮的打工流浪生涯。外面的世界很精彩，外面的世界很无奈。无数打工者背井离乡，是因为城乡二元对立的生活所迫，而春秋时代的吴起离乡背井，是为了升官发财。
　　而且，吴起想要得到的官职不是小官，而是大得不得了的官职。临行前，站在村口的老槐树下，吴起咬着自己的手背，对自己的母亲发狠说：“我出去后做不了宰相大将，永远不回来。”用今天打工者的话来说，就是：“混得不好，我就不回来了。”
　　打工者的混得好，只是小赚一笔，改变贫穷落后的家庭面貌，而吴起的混得好，却是要位极人臣。
　　任何一个人看到吴起临别赠言的人，都会认为他是痴人说梦。你一个没学历没背景的乡下娃，就敢说要做公务员总理，要做国防部长，简直是胡吹冒撂，满嘴放炮。
　　可是，吴起的白日梦却真的实现了。
　　“励志哥”吴起开始了自己的第二轮寻梦之旅。

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吴起没学历没文凭，没后台没背景，没有从业经验没有阅历资历，却要当总理或者部长，那种困难的程度，不亚于教给大象学绣花，赶着骆驼穿针眼。
　　吴起发誓一步登天，而要登天，则必须有登天梯。
　　登天梯在哪里？
　　登天梯在诸子百家手中。

　　春秋时代，群雄并起，各家学说，并立不悖。诸子百家为了博取功名利禄，纷纷走上了毛遂自荐的征途，用自己的三寸不烂之舌，打动诸侯君王，为君王出谋划策，达到自己的目的。
　　这种目的，往大处说叫政治抱负，往小处说就是荣华富贵。
　　诸子百家，主要有十大家：儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农、小说。诸子百家的代表人物，按照知名度来排列，计有：孔子、孟子、荀子、墨子、老子、庄子、列子、韩非子、商鞅、申不害等。诸子百家无论从哪一种排名来说，儒家当时都排列在第一位，而且，春秋战国结束后，各家学说渐趋式微，而儒家却还影响中国2000余年。
　　吴起盯上了儒家，儒家学说成为了他跨入仕途的敲门砖。
　　当时，孔子已经去世，诸子百家中，最有名的，是他的弟子曾子。吴起就拜曾子为师。吴起相信，有了曾子弟子这面金字招牌，就能够畅通无阻，进入仕途。
　　吴起无疑是很聪明的，他知道名师出高徒的道理。他要跟着曾子学儒家。
　　在中国，“跟谁”是一个很重要的问题。官场险恶，跟对了人，就会平步青云；跟错了人，就会惹来杀身之祸。在中国所有的行业中，官场这一行是最肮脏的。

　　曾子宣讲的是儒家学说，儒家的思想是治理天下，而不是攻伐天下。儒家的学说是文治，而不是武力。如果吴起能够跟着曾子一直学下去，他以后可能会成为某一个诸侯国治理国家的宰相，而不是春秋时代赫赫武功的战将。
　　可是，命运很会开玩笑，命运的安排让吴起走上了另一条道路。
　　吴起跟着曾子不久，母亲就去世了。
　　在春秋时期，父母去世是一件大事，当儿子的必须回到家中，守孝三年。三年内，不得嫁娶，不得娱乐。三年内，当儿子的中心工作，就是愁眉苦脸地守在家中，面对父母的灵位，天天深情地唱着：世上只有妈妈好，没妈的孩子像根草……
　　可是，吴起为了尽快学到儒家精髓，尽快进入仕途做官，他不愿意回到家中为母亲守丧。
　　吴起如果生活在今天，他绝对会是一个劳模级别的先进人物。舍小家为大家，一颗红心永向党，集体主义的利益高于一切。重庆大唱红歌的时候，有人母亲死了，却依然坐上奔赴北京献红歌的火车，媒体大力宣传。唱红歌者和吴起比起来，简直是小巫见大巫。
　　然而，吴起的做法，师傅曾子很不满意。儒家的学说是忠孝礼义，而吴起的这种行为就是不孝，对父母不孝，焉能对国家忠心，对国家不忠，则与叛逆无异。
　　2000多年前的曾子，都看出了忠和孝之间的关系；而2000年后的今天，我们的媒体却对一个忤逆大唱赞歌。时代怎么倒退了？

　　吴起被赶出了曾子的学馆，他的宰相梦戛然而止。
　　命运在这里发生了逆转，一个儒家传人从历史的舞台上隐去了，一个军事奇才却像早晨八九点的太阳冉冉升起了。
　　偶然改变了吴起的命运，偶然也改变了一个国家的命运，改变了一个时代的命运。

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尽管没有从曾子的学馆毕业，尽管没有拿到曾子颁发的毕业文凭，但是在曾子的学馆里上过课，这就足够了。在曾子学馆上过课的吴起，足以拥有证明自己身份的资本。这就像今天的北大MBA研究生班，那些小学毕业初中毕业的暴发户们和官员们，只要交了钱在北大的这个班里上两天课，摇身一变就成了北大硕士博士。拥有了北大硕士博士身份，就拥有了向别人炫耀的资本，就拥有了在官场上平步青云的资本。
　　北大的前身是曾经享誉世界的京师大学堂，而如今却沦落为妓馆，世界排名在200位之后，这谁也怪不上。自作孽，不可活。
　　因为有了曾子学馆的学历，吴起找到了人生中的第一份工作，在鲁国的军队里打工。

　　吴起从鲁国的下级军官干起，依靠过人的能力，一步步得到升迁。在这期间，他结婚了，妻子是一名齐国人。春秋战国时期，尽管众多国家林立，但是各国之间的民众来往自由，不需要偷偷穿越柏林墙。战争是军队的事情，和老百姓没有关系。无论是谁当君主，老百姓照样要为一日三餐奔忙。
　　吴起心中始终燃烧着啵啵作响的野心，他要出将入相，他要位极人臣，可是，在一个没有战争的年代里，一个没有背景没有后台的人想要出人头地，谈何容易。
　　吴起苦苦地等待着机会。
　　机会终于等来了。
　　机会是留给有准备的人。

　　这一年，齐国攻打鲁国，吴起认为建功立业的大好机会来到了，就踊跃报名出战。他的一番说辞颇得鲁君的欢心，鲁君就准备拜吴起为将，出击齐军。
　　可是，就在吴起信心满棚地准备出任将军的时候，有人向鲁君打小报告，说吴起的妻子是齐国人，吴起与齐军交战，只怕会怀有二心。鲁君将捧着剑印的双手，硬硬地收了回去。
　　吴起心中感到极大的失落，他独自走上了回家的道路。在路上，他做出了一个谁也没有想到的决定：杀妻拜将。
　　吴起的齐国妻子倒下去了，变成了吴起踏上仕途的第一个台阶。吴起擦干净手中的血迹，踩着妻子还散发着余热的身体，从鲁君手中接过了代表权力的剑印。
　　男怕进错行，女怕嫁错郎。可怜的齐国女，就这样在一片血泊中香消玉殒。恋着你弓马娴熟通晓诗书少年英武，跟着你闯荡江湖风餐露宿受尽了世上千般苦，你全不念三载共枕如云如雨，一片恩情化作粪土……后世的人们，每次说起吴起，都会说到这个可怜的名有留下名字的齐国女。
　　有野心的男人是有魅力的，有野心的男人又是非常可怕的。

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吴起用妻子的鲜血染红了头盔上的红缨，也用妻子的尸体表达了与齐国势不两立的态度。鲁君大为感动，他立吴起为将军。
　　来自社会底层的吴起，为了能够进入上流社会，不得不杀死自己的妻子；而那些上流社会的官二代，他们依靠世袭就能够子承父业，在官场依靠盘根错节的关系网，长袖善舞，左右逢源，如鱼得水。这个古老东方国家的世袭制，一直绵延到了今天。这个古老东方国家，充斥着太多的不平等，而最大的不平等则是出身的不平等。出生在官宦人家的孩子，和出生在贫贱屁民家庭的孩子，他们的人生道路绝对有天壤之别。

　　杀妻拜将后的吴起，迎来了自己在战场上的处子秀。他带着并不强大的鲁国士兵，反攻异常强大的齐国士兵。已经深入鲁国境内数百公里的齐军，他们抬起穿着草鞋的脚，恶狠狠地踢向实力明显处于劣势的鲁军，没想到的是，他们的脚趾鲜血直流，他们踢在了生硬的石头上。
　　吴起带着鲁军大举反击，他们像挥舞着皮鞭的放羊娃一样；脚趾流血的齐军狼狈逃窜，他们像躲避皮鞭的羊群一样。
　　一场预料之中的胜利，变成了大溃败。齐军以狼奔豸突的姿势，退出了鲁国。
　　春秋时代的百战将星吴起，像美国职业联赛中的林书豪一样，以一串令人眼花缭乱的成绩，震惊四座，开始了自己气贯长虹的职业生涯，让所有怀疑他的人，眼镜和眼珠子都啪啪掉落一地。
　　然而，大破齐军的吴起，却没有受到应有的奖赏。

　　木秀于林，风必摧之。
　　外来打工者吴起的惊人战绩，让老于世故的正式工鲁国贵族们羡慕嫉妒恨。他们的作战才能远远不及吴起，然而他们搬弄是非的才能却是吴起远远不及的。
　　在这个名叫鲁国的国营单位里，正式工的地位远远高于临时工，正式工要排挤临时工，就像用扇子驱赶蚊虫一样轻松而随意。
　　鲁国贵族们向鲁君说：“吴起这个临时工，心胸狭窄，心狠手辣，早先杀死了乡邻三十多人，最近又杀了他的妻子，一个连乡邻妻子都敢杀的人，还有谁不敢杀？我们国家养这么一个人，就相当于养了一只虎。”
　　鲁君觉得很有道理。
　　贵族们继续说：“这次吴起侥幸打了胜仗，但是却给鲁国带来了灾祸。我们鲁国地域狭小，仁义治国，才得以在大国的夹缝中生存，这次吴起打了胜仗，大国们肯定不服气，早晚要找我们交手，我们早晚要被别人吞并。”
　　鲁君听了倒吸一口气。
　　贵族们接着说：“吴起是卫国人，而现在却在我们鲁国打工，卫国听说了，肯定不高兴。卫国不高兴，我们就结怨于卫国。与其结怨于卫国，不如趁早把吴起赶走。”
　　鲁君听后，恍然大悟，他立即下令，将吴起赶出鲁国。
　　吴起背着简单的行囊，走在鲁国尘土飞扬的大道上，心中充满了难言的悲哀。天高地迥，江阔云低，断雁叫西风，吴起像溺水的人一样，想抓住一根救命的稻草，而抓到的只是满手苍凉。

　　我不能在才华上打败你，就在道德上打败你。有了道德污点的吴起，不得不又一次开始走上了流浪之途。

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天地虽大，可哪里才是一个打工仔的容身之所？
　　失业后的吴起，开始了新一轮的找工作。很多公司的墙上都写着这样两句话威胁员工：今天工作不努力，明天努力找工作。可是，吴起的工作一直很努力，他一个中心，两个基本点，三个代表，全心全意；他为了工作，抛头颅，洒热血，在所不辞，然而造化弄人，史上工作最努力的吴起，却被工作无情地抛弃了。
　　吴起开始痛苦地反思，他认为被解聘的错误，不在自己，而在鲁君。无能的不是自己，而是鲁君。他被解聘的原因，不是自己没有能力，而是鲁君没有脑子。既然错误不在自己，干嘛要用对方的错误惩罚自己。
　　上一次找工作，找到了一个昏庸无能的老板。下一次找工作，一定要找一个具有雄才大略的老板。
　　可是，当今世界上，谁才是具有雄才大略的老板？
　　当时这片东方古国的土地，被分裂为几十个诸侯国，几十个诸侯国中，又有十个大国，分别是：鲁国、秦国、郑国、宋国、楚国、齐国、晋国、燕国、卫国、魏国。后来史书中记载的战国七雄，此时才初露端倪。
　　要去就去大公司，要找就找大老板。
　　十个诸侯国中，鲁元公昏庸无能，秦灵公凶残暴戾，郑儒公好大喜功，宋昭公懦弱胆怯，楚简王是非不分，齐宣公民怨沸腾，晋烈公抱残守缺、燕泯公胸无大志，卫怀公只图自保，唯有魏文侯是个另类。
　　在所有十个大国中，魏国的处境最为尴尬，形势最为不利，国力最为薄弱。魏国山多地少，生活苦焦，吕梁山在其北，中条山在其南，王屋山在其东，黄河在其西。这样狭窄逼仄的区域，严重影响到了魏国的发展壮大。一河之隔的秦国，常常派兵侵入魏国，抢掠一番后，满载而归。
　　魏文侯上任三年，隐忍不发。他像一头狮子一样，默默地观察着周边的形势，计算着出击的最佳时间，他有一颗狮子般的心。
　　从第四年开始，魏文侯开始了一连串大刀阔斧的运作，他任用李悝进行变法，使魏国进入了法治社会；任用乐羊攻打中山国，扩大了魏国的地盘；任用西门豹治理邺城，兴修水利，魏国农业增产增收。
　　李悝、乐羊、西门豹等等这些帮助魏国一步步强大起来的文臣武官，却都和吴起一样来自于下层社会。下层社会的他们今天走上了成功，成为了吴起学习的榜样。
　　榜样的力量是无穷的。

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如果没有李悝、乐羊、西门豹等等这些来自底层的屁民，就没有位列十大诸侯国的魏国，也就没有后来战国七雄的魏国。
　　李悝是文臣，乐羊是武将，西门豹文武全才。
　　魏国西面是秦国，强邻在侧，岂能酣睡？为了遏制秦国突如其来的不间断的骚扰，宰相李悝想到了一个用心险恶的计策。与秦国相邻的魏国西河地区，百姓争斗颇多，纠纷不断，西河官吏不胜其烦。李悝颁布了一道缺心眼的命令：今后所有争斗纠纷，当事双方以射箭赌输赢。
　　这道缺心眼的命令下达后，西河地区射箭成风，人人都想成为神箭手，成为神箭手就能够在和别人的纠纷中处于不败之地。
　　朝中大臣骂声不断，西河官吏摇头叹息，只有百姓在拼命学习射箭。在所有人看来，颁布这道混账命令的宰相李悝，比著名秦腔剧《三滴血》中滴血认亲的县令还要糊涂。
　　一年后，一支秦军又来进犯西河地区，魏军尚未赶到，而秦军却被击退了。朝中大臣惊问端由，西河官吏报告说，击退秦军的，是西河地区善于射箭的百姓。直到此时，所有人才明白发布那道命令的李悝，是别有用心的。

　　乐羊的故事同样很精彩。
　　我们上初中的时候，当年的语文课本中有一篇课文，叫《乐羊子妻》，不知道现在还有没有这样一篇课文。
　　《乐羊子妻》说的是这样一个故事：乐羊年轻时候，出外求学，路上拾到一块金子，屁颠屁颠地跑回来，向妻子邀功。妻子二话不说，拿起剪刀，剪断了正在织的布匹。乐羊惊问何故，妻子说：“求学半途而废，和这块被剪断的布匹一样，一无用处。”乐羊大为羞惭，继续求学，终成一代名将。
　　乐羊让人感慨的故事，不是拾到一块金子，而是吃了他的儿子。
　　魏国要扩大经营，看中了比邻而居的太行山中的中山国，当时，即使中山国也比魏国强大。然而，魏国西有秦国，南有韩国，东有齐国，要打，只能向北攻打中山国。因为秦国、韩国、齐国，比中山国更为强大。魏国要攻打中山国，如同野狼攻击花豹；而魏国攻打另外三个国家，则如同野狼攻击老虎。野狼拼尽全力，攻击花豹或许会有胜算；而野狼即使拼尽全力，也无法战胜一只体积大他好几倍的老虎。
　　乐羊领军攻打中山国。

　　乐羊攻打中山国，仍然遭到朝中大臣们的一致反对，因为乐羊出生在中山国，更因为乐羊的儿子此时就在中山国为将。
　　大臣们弹劾乐羊的奏书，装满了一个大木箱，他们认为乐羊不但不能攻占中山国，反而会引领中山国的军队，夺占了魏国。
　　当时，魏国所有的军队都被一个出生在中山国的人，带领着去攻打中山国。魏国所有人都如坐针毡，寝食难安，他们对国家的前途命运异常担忧。
　　整个魏国，只有一个人不担忧。
　　这个人就是国君魏文侯。

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乐羊的中山之战，肯定没有想到会以最残酷的形式开始。
　　乐羊攻打中山国，中山国君将乐羊儿子煮成了肉羹，送给乐羊，乐羊不动声色地品尝了肉羹，然后发兵攻打。
　　中山国君想用残酷的肉羹瓦解乐羊，没想到招来了乐羊更为残酷的复仇之心。后来，经过三年的攻打吗，乐羊终于攻占了中山国，魏国的疆域扩大了两倍。
　　功成名就的乐羊回到魏国，却发现妻子怀孕了。三年来乐羊一直在北方的山林丛莽中作战，没有见过妻子一面，而现在妻子却蹊跷地怀孕了。魏国大将军乐羊没有责问妻子，撒播在她土地里的是谁的种子，而是让妻子生下这个孩子，精心抚养。
　　乐羊攻打中山，以残酷的方式开始，又以残酷的方式结束。
　　乐羊吞吃了自己的儿子，又抚养别人的儿子，有人说乐羊是忍者神龟，也有人说乐羊是奇伟男子。

　　西门豹的故事同样奇特。
　　西门豹担任魏国邺城县令的时候，看到十室九空，民不聊生，一打听，原来是当地每年都要为河伯娶妻，所谓的河伯，就是河神。当地一伙装神弄鬼的人说，河神每年需要一个处女，要将处女投进汹涌澎湃的黄河中，如果不给，就要黄河泛滥，淹死万民。而且，为了给河神娶妻，这伙装神弄鬼的人横征暴敛，搜刮民财，中饱私囊。
　　县令西门豹不会相信这些糊弄人的无稽之谈，然而他表面上却又不动声色，假装依从。
　　到了河神娶妻的那一天，西门豹要求先看处女，然后说这个处女长得不好，请这些装神弄鬼的人到河里给河神说声，过几天送一个好的。煞有介事的西门豹先后扔进了好几个巫婆神汉，他们都被汹涌的河水卷走，剩下的吓破苦胆，连连叩头，让西门豹放过他们。
　　此后，邺城里在没有敢提河神娶妻的事情。
　　西门豹修筑了十二条水道，引水灌溉，邺城百姓安居乐业，社会和谐，齐夸党的好领导。
　　西门豹的故事，也出现我当年上初中的语文课本上，不知道现在还有没有？

　　李悝、乐羊、西门豹这些人，无一不是来自社会底层的奇人异士，而能够任用这些奇人异士的国君，一定是更为奇异的国君，他一定能够忍别人所不能忍，谋别人之所不能谋，这样的国君，即使不是明君，也至少是有识之君。
　　来自社会底层的吴起，决定去魏国碰运气。

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　这注定是载入史册的一天，因为这一天，春秋战国时代的常胜将军吴起开始登上了战争前台。
　　这注定是被后世牢记的一天，因为从这一天开始，春秋战国时代的历史重新书写。
　　这注定是被人们常常提起的一天，因为这一天风云际会，魏国的顶尖人物都在史册中留下了印记。
　　这一天，吴起来到了魏国宫殿，他特意穿上了宽宽大大的儒家服装，他想向魏文侯暗示，他不但是当世能够击败强大齐军的为数不多的将领，他还是孔子的第三代传人。他不但有着高超的指挥艺术，他还有着渊博的学识。
　　吴起太渴望建功立业了，太希望找到一个明主了，为了这一天，他准备了很久，他像被关在铁笼中的狮子一样，太需要在草原上驰骋，在月光下长啸。吴起是这样，多年后躲在南阳卧龙岗下的草庐里，精心准备的诸葛亮也是这样。
　　吴起需要把握这次机会。他知道这次机会的重要性。

　　然而，魏文侯看到吴起，却表现得很冷淡，他知道吴起是为何而来，他也听过吴起击败强齐的故事，他想考察吴起的能力，就故意对吴起说：“我对打仗的事情不感兴趣。”
　　兴致盎然的吴起被迎头泼了一瓢冷水，然而，吴起却并没有甘心离去，他对魏文侯说：“您这句话违背了自己的心意。”
　　魏文侯问：“何以见得？”
　　吴起侃侃而谈：“我自从进入魏国后，就听说您时时令人制作皮革，涂上红漆，熨上图案；命令制作武器，长戟足有两丈四，短戟也有一丈二。如果用这样的皮革做衣服，冬天不保暖，夏天不凉爽；如果用这样的武器去打猎，长戟太笨重，短戟不轻便。不知道您要这些东西做什么用？”
　　魏文侯说：“就算是用来打仗，又怎么了？”
　　吴起说：“你有皮甲，还有大戟，然而却不要会使用它们的人。你让不会使用它们的人，拿着这些武器去作战，就像驱赶小鸡与野猫搏斗，小狗与老虎搏斗一样，他们虽然意志坚定，却只能自蹈死地。以前，成桑国不修兵甲，幻想仁义对敌，很快就亡国；有扈国不讲战术，只讲蛮勇，也遭到灭亡。有鉴于此，贤明的国君一定对内仁义治国，对外积极备战，这才是立国之本。”
　　魏文侯心有所动，他偷偷地询问身边的宰相李悝：“吴起这个人怎么样？”
　　李悝说：“吴起贪图功名，人又好色，这是他的缺点，但是此人指挥才能极高，即使司马穰苴也比不上他。”司马穰苴，是姜尚之后，孙武之前非常有名的军事家。
　　于是，魏文侯设宴招待吴起，拜吴起为将军。吴起贪图功名，可以给他职位；吴起爱慕女色，可以送他美女。吴起的长处是指挥作战，魏文侯只要用他这一点长处，就足够了。
　　此后，吴起开始谱写自己军事生涯中的华彩乐章。

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魏文侯命吴起镇守西河，牵制西面的秦国。
　　吴起上任后，干了两件非常漂亮的事情。
　　第一件事情，他在魏国建立了严密的奖惩制度；第二件，他在魏军中建立了战斗力超强的魏武卒。
　　魏武卒是中国最早的特种部队，魏武卒中的每个人都是许三多，魏武卒的作战能力无人匹敌，魏武卒中的每个人都能够以一当十，甚至以一当百。直到今天，还有人认为魏武卒是中国历史上战斗力最强的一支武装。什么的秦军轻骑兵，什么的曹操虎贲营，什么的岳家军戚家军，估计都不是魏武卒的对手。

　　吴起经常和魏文侯讨论兵法，他认为，一个将领要能够打胜仗，最基本的要求是言必信，行必果，奖有功，罚有过，言行一致，奖罚分明。唯有这样，将领才能在军队中具有权威，将领具有了权威，士卒才能一切行动听指挥。
　　有一次，吴起在南门外竖立了一根木椽，他悬赏说，谁能够把这根木椽扛到北门，赏五十两黄金。集市上的人围观窃笑，因为将这根木椽从南门扛到北门，并不需要花费多少力气，怎么说也不会赚到五十两黄金。所有人都认识吴起是恶作剧。
　　两个时辰过去了，那根木椽依然靠在南门外的城墙上，吴起又将赏金加到了一百两黄金，翻了一番。后来，一位莽汉在众人的哄笑声中扛着木椽穿过街道，靠在了北门外的墙壁上，吴起立即兑现了一百两黄金。所有人都惊愕万分，他们把肠子都悔青了。
　　吴起说：“我言出必行，绝不说谎。”
　　吴起的这个故事，以后在秦国的都城咸阳，被商鞅借鉴。

　　不久，吴起的言出必行在战斗中收到了奇效。
　　秦国在魏国的西河地区有一块飞地，像一根钉子一样楔入了魏国的版图。秦军在这块飞地上建立了岗哨，密切关注和监视着魏军的一举一动，魏文侯多次想派军队拔掉这颗钉子，又担心会给秦军造成大举进攻的口实。春秋战国时期，诸侯国作战都是很讲究原因的，一定要师出有名。大家尽管整天打打闹闹，但都严格遵守游戏规律。
　　既然魏军不能出头，那么吴起就派老百姓出面，让魏国的老百姓将这颗眼中钉肉中刺拔掉。